別府温泉郷
別府温泉郷は単独の温泉を指すのではなく、別府、浜脇、観海寺、堀田、明礬、鉄輪、柴石、亀川の８つの温泉からなる温泉地のことを総称しています。８という温泉の数から別府八湯と呼ばれることもあります。別府温泉郷は大分県別府市に湧く日本を代表する温泉郷で、温泉郷全体で毎分95,000リットルを超える湧出量を誇り、源泉の数、湯量伴に日本一となっています。泉質も同一ではなく、10種類にも及んでいます。ちなみに別府八湯は全て泉質が違っています。主なものは単純温泉、塩化物泉、単純硫黄泉などで、効能は疲労回復、筋肉痛、美肌などそれぞれに特徴があります。九州の温泉地、と言えば誰でもすぐに思い浮かべることができる別府温泉郷は、伊予国風土記に「速見の湯」として記されていたり、江戸時代には既に温泉地として高い知名度を誇っていたなど、どの温泉も非常に永い歴史と特徴があります。また、九州の温泉地の中でも真先に観光開発が始まったのもこの土地で、泉質の違いによって引き起こされる温泉現象は別府の地獄巡りとして親しまれてきました。この他にも蒸し湯（鉄輪温泉）、明治時代には既に人気が高かった海岸の砂湯（亀川温泉、別府温泉）、世界最大規模の露天泥湯（別府温泉）などもあり、色々な温泉を堪能することができます。豊富な湯量の温泉の利用も盛んで、地熱発電を行って得た電気は、花や野菜、果物などを栽培する際の温室、家庭や会社等の暖房、さらに「湯の花」と呼ばれる入浴剤の製造などに利用されています。余りにも大規模になりすぎて、鄙びた温泉保養地を求める方には敬遠されるかもしれませんが、別府温泉郷では、いたる所で湯煙が立ち上るなど、情緒を醸していますので、誰でも楽しめる、と言う意味では最適な温泉地である、と言えるでしょう。
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